Le Soleil est l'étoile de notre système solaire. Il se trouve à une distance moyenne d'environ 149 600 000 km de la Terre. Cette distance a été choisie comme mesure de l'unité astronomique (ua).

Le Soleil est une étoile naine évoluant sur la séquence principale de type spectral G2, ce qui signifie qu'elle est légèrement plus chaude et plus brillante que la moyenne mais bien moins lumineuse qu'une géante rouge. Une étoile de type G2 reste sur la séquence principale pendant environ dix milliards d'années. Le Soleil a actuellement environ cinq milliards d'années. À lui seul, le soleil représente 99,8% de la masse totale du système solaire, les 0,2% restants incluant les planètes, dont la Terre. La brillance du Soleil augmente d'environ 7% par milliard d'années écoulé.

Au centre du Soleil, des fusions nucléaires convertissent l'hydrogène en hélium. L'énergie produite à cette occasion est émise du Soleil sous forme de lumière, de radiations et de particules. Les physiciens ont pu reproduire ces réactions thermonucléaires avec les bombes à hydrogène.

À partir de la masse du Soleil et de son rayon estimé à 696 000 km, on peut en déduire[2] que la température qui règne dans son noyau est de 15,43 millions de degrés à une densité voisine de 145,7 g/cm³. Cette partie active du noyau n’occupe toutefois qu’un centième de son volume total. Selon les modèles, le « feu nucléaire » est pratiquement éteint à 25% de la distance de la surface ou 175 000 km du centre. À cet endroit, la température a chuté de moitié et la densité est tombée à environ 20 g/cm³, équivalente à celle de l'or ou du plomb. À 75% de la distance au centre, la densité n'est plus que de 0,2 g/cm³, le cinquième de celle de l'eau et nous nous trouvons en lisière de la zone de convection. Sur ces 380 000 km, la température a chuté de 7 000 000°C à environ 2 000 000°C. Pour finir, la température atteint 5780 K à la surface, où la densité n'est plus que de 10-7 g/cm³, dix mille fois inférieure à la densité de l'air qui règne sur Terre en bordure de mer, une valeur comparable au vide.

Durant un temps, on pensait que le nombre de neutrinos produits dans le Soleil n'était que le tiers de celui prédit par la théorie. Récemment, il a été démontré que les neutrinos avaient une masse et pouvaient donc se transformer entre le Soleil et la Terre en d'autres particules plus difficiles à détecter.