Actualités IRFU

BabyIAXO marque la première étape vers l’ambitieux IAXO (International Axion Observatory)[1], qui vise à détecter les axions en provenance du cœur du Soleil. Les axions sont des particules hypothétiques, neutres et extrêmement légères, proposées dans les années 1970 pour résoudre un problème fondamental lié à l’interaction forte dans le Modèle Standard de la physique des particules. Leur interaction extrêmement faible avec la matière en fait également de bons candidats pour expliquer la matière noire. Les détecteurs représentent un véritable défi : cela nécessite des détecteurs de très haute sensibilité, capables d’identifier un éventuel signal d’axion au milieu d’un bruit de fond important, produit par les rayons cosmiques et la radioactivité naturelle. Un détecteur Micromegas, spécialement conçu pour BabyIAXO, a été récemment installé sur le site de DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron : synchrotron à électrons allemand) à Hambourg pour des premiers tests qui confirment les excellentes performances du système de détection tout en validant l’efficacité du blindage. Il constitue l’un des premiers éléments concrets de l’expérience BabyIAXO.

Natalia Porqueres, astrophysicienne au département d’astrophysique de l’Irfu vient de recevoir la bourse européenne « ERC Starting » pour son projet OCAPi, une technique d’analyse innovante qui pourrait révolutionner notre compréhension de l'Univers sombre capable de détecter des écarts par rapport au modèle cosmologique standard reposant sur la théorie générale d’Einstein. À ce jour, la formation des structures cosmiques et la nature de l'énergie noire et de la matière noire, deux composantes essentielles du modèle cosmologique standard, ne sont pas comprises. Natalia développe de nouvelles techniques d'analyse de données pour extraire les informations des observations cosmologiques de la mission Euclid (observatoire spatial lancé en juillet 2023 pour une durée de 6 ans) dont le but principal est de comprendre le « secteur sombre » de l’univers.

Lancé en 2021, le JWST s’est révélé redoutable dans la caractérisation d’exoplanètes déjà connues. Mais ce satellite aux images incroyables ne s’arrête pas là, il part aussi à la chasse de nouvelles exoplanètes ! Une équipe internationale de chercheurs menée par Chas Beichman (JPL et Caltech) et composée de chercheurs de département d’astrophysique de l’Irfu (DAp) vient de publier deux articles dans Astrophysical Journal Letters qui apportent de solides éléments en faveur de la présence d’une exoplanète géante évoluant dans la zone habitable de l’étoile Alpha Centuri A, l’étoile similaire au Soleil la plus proche de nous. Les observations ont été faites avec l’imager MIRIm du JWST, développé principalement en France.

La collaboration DESI vient de publier deux études, dont l’une menée par l’Irfu, portant sur la détermination de la masse des neutrinos. Ces études utilisent les données cosmologiques des grands relevés de galaxies et de quasars ainsi que du fond diffus cosmologique. Les résultats confirment que dans le cadre d’extensions au modèle cosmologique standard, la somme des masses des neutrinos reprend des valeurs positives en accord avec les limites posées par les expériences de physique des particules.